Date d'Instauration : 2 avril 1915
La Médaille Croix de Guerre 1914-1918 est une décoration militaire attribuée pour récompenser les conduites exceptionnelles des civils ou militaires, des unités, des villes ou des institutions au cours de la Première Guerre mondiale.
Histoire de la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 :
Pendant la Première Guerre mondiale, l'urgence de reconnaître les actes de bravoure des combattants sur le champ de bataille s'est rapidement fait sentir. Bien que la "citation à l'ordre du jour" fût en usage comme témoignage écrit, il était nécessaire d'établir un symbole visuel clair et distinctif pour saluer les actes de courage et de dévouement des soldats.
En mars 1914, avant même le déclenchement de la guerre, le député Henri Tournade avait soumis une proposition de loi pour établir une médaille de la valeur militaire. Cependant, cette initiative avait été rejetée par la commission de la Guerre. À la fin de l'année 1914, le général Boëlle, alors commandant du IVe Corps, et l'écrivain Maurice Barrès ont conjointement plaidé en faveur de la création d'une décoration distincte pour récompenser les actes de bravoure des soldats sur le champ de bataille. Le député Georges Bonnefous a déposé un projet de loi le 23 décembre 1914, signé par 66 députés, dans le but de créer une médaille de la Valeur militaire. Ce projet a été appuyé par Émile Driant, également député, qui avait déjà réfléchi à cette initiative.
Le 4 février 1915, Émile Driant a présenté devant l'Assemblée nationale le rapport de la commission de l'armée, proposant la création de la Croix de guerre. Il a suggéré un design simple et évocateur : une croix de bronze clair, à quatre branches, surmontée d'une couronne de lauriers, suspendue à un ruban vert uni, symbolisant l'espérance et dépourvu des rayures noires de deuil. Après plusieurs propositions de design, c'est finalement le modèle proposé par la maison Arthus-Bertrand qui a été retenu, avec un ruban vert traversé par de fines rayures rouges.
La loi instituant la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 a été votée le 2 avril 1915 et promulguée le 8 du même mois. Cette décoration était automatiquement attribuée aux militaires français et étrangers ayant obtenu une citation à l'ordre d'une unité pour des actes de bravoure pendant les opérations contre l'Allemagne et ses alliés. Elle pouvait également être accordée avec la Légion d'honneur ou la Médaille militaire.
Elle pouvait également être accordée aux villes et villages ayant fait preuve d'héroïsme.
Attribution :
Le nombre exact de récipiendaires de la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 demeure inconnue, mais le ministère de la guerre estimait, au 1er mars 1920, que plus de 2 055 000 citations avaient été attribuées aux combattants des armées françaises et alliées. Cette estimation ne prend cependant pas en compte les citations à titre posthume ni les Croix de guerre avec palme accompagnant automatiquement la Légion d'honneur et la Médaille militaire. Parmi les premières femmes à recevoir cette distinction figurait Marie Marvingt.
Le caporal Silvain Métivier fut le premier poilu à recevoir la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 le 23 février 1915, alors qu'il servait au 66e régiment d'infanterie. L'As français Charles Nungesser détient le record de la Croix de guerre la plus « chargée », avec 28 palmes et 2 étoiles.
Les récipiendaires de la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 ne se limitaient pas aux combattants. Des aumôniers, des ambulanciers, des civils, et même un pigeon voyageur nommé Cher Ami, furent honorés de cette décoration. La Croix de guerre a également été attribuée à titre collectif, décorant plus de 600 unités de l'armée de terre, une quarantaine de navires de la marine de guerre, ainsi que des bâtiments auxiliaires et de commerce. De nombreuses escadrilles d'aviation, organismes, et institutions ont également été distingués.
Entre 1917 et 1931, près de 3 000 communes ont été décorées de la Croix de guerre 1914-1918, dont certaines étaient des villes étrangères. Au total, près de 3 000 communes se sont vu attribuer cet insigne, reflétant ainsi la reconnaissance nationale et internationale pour leur rôle pendant la Première Guerre mondiale.
Explication visuelle de la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 :
La conception de la Médaille Croix de Guerre 1914-1918 a longtemps été attribuée à Paul-Albert Bartholomé. Cependant, des recherches récentes ont révélé que le modèle définitif a en réalité été créé par la maison Arthus-Bertrand.
La Médaille Croix de Guerre 1914-1918 présente quatre branches et deux épées croisées.
Sur l'avers, on trouve une représentation de la tête de la République coiffée d'un bonnet phrygien entourée d'une couronne de lauriers, avec l'inscription « République française ».
Au revers, figure l'inscription « 1914-1915 ».
